Snapchat es la décima red social más popular del mundo y cuenta con más de 750 millones de usuarios activos mensuales. La plataforma está de moda sobre todo entre niños, niñas y adolescentes, por sus funciones como los mensajes que desaparecen, las historias, los filtros de realidad aumentada (RA) —funciones que fueron copiadas por rivales más grandes— y el chatbot de inteligencia artificial llamado "MyAI".

Sin embargo, la otra cara de cualquier debate sobre las redes sociales es lo referido a la privacidad y la seguridad. Merece la pena tomarse un tiempo para comprender los posibles riesgos y familiarizarse con las funciones diseñadas para mejorar la seguridad de los usuarios más vulnerables.

Snapchat y los datos

Snapchat se enorgullece de su privacidad. Al fin y al cabo, el elemento diferenciador clave de la aplicación durante muchos años fue que los "snaps" —fotos o vídeos con subtítulos— desaparecen una vez que el destinatario los ha visto.

Sin embargo, también es cierto que, como se detalla en este informe, la aplicación recopila una serie de datos de identificación personal (IPI), de localización y biométricos y los comparte con terceros para análisis, mejora de productos y marketing. Snapchat también puede recopilar información sobre la actividad en otros servicios que utilizan sus cookies para mejorar la publicidad.

El regulador británico de protección de datos, la Oficina del Comisionado de Información (ICO), ha expresado su preocupación por el chatbot MyAI: al parecer, la aplicación utiliza el contexto de la conversación de un usuario con MyAI, además de su edad y ubicación general, con el fin de ofrecer anuncios específicos.

¿Cuáles son los principales riesgos de Snapchat para los niños?

Que los mensajes desaparezcan es una mejora en la privacidad, ya que elimina el contenido de la aplicación, pero también puede dar algunos dolores de cabeza: a los padres y madres preocupadas les resultar más difícil controlar la actividad si los mensajes desaparecen después de ser vistos.

Por otro lado, la psicología que hay detrás de esta función también puede fomentar que se compartan imágenes de forma más imprudente, dando a los niños una falsa sensación de seguridad y haciéndoles creer que sus imágenes desaparecerán sin consecuencias. Esto podría favorecer a los ciberacosadores y a los adultos que utilizan la aplicación con fines nefastos.

Para complicar aún más las cosas, algunos empleados de Snapchat habrían tenido acceso a esos snaps en el pasado y habrían abusado de ello para espiar a los usuarios.

He aquí otras preocupaciones que pueden haber sobre Snapchat:

  • Ciberacoso: Es un problema en cualquier red social, igual que en el mundo real. Por desgracia, menos de una cuarta parte (23%) de las víctimas de ciberacoso en la escuela secundaria denuncian el abuso a un adulto. Y la desaparición de los mensajes hace aún menos probable que lo notifiquen a un padre o profesor.
  • Contenido inapropiado: Según Snapchat, el contenido de Historias y Spotlight está moderado, pero "algunas publicaciones pueden contener imágenes o pies de foto que no violan explícitamente nuestras Directrices de la Comunidad pero que contienen contenido sensible o sugerente". Los Snaps individuales también pueden mostrar imágenes o vídeos a los que preferirías que tu hijo no estuviera expuesto. El riesgo es quizá mayor con la aplicación MyAI, que puede no entender qué es "inapropiado".
  • Grooming y sextorsión: Por desgracia, siempre habrá una pequeña minoría en las redes sociales que no están ahí para interactuar con amigos y familiares, sino para aprovecharse de quienes integran el grupo más vulnerables de la sociedad. En teoría, desconocidos podrían enviar Snaps o mensajes a los niños y niñas, y conocer su ubicación ya que la función Snap Map de la plataforma lo permite. Un informe de 2023 reveló que hasta el 26% de los delitos de grooming registrados por la policía británica tuvieron lugar en Snapchat. La plataforma ha lanzado recientemente una serie de nuevas funciones diseñadas para ayudar aumentar la protección.
  • Desafíos y Snapstreaks: En Snapchat hay muchas oportunidades para jugar y competir, algo que a los mas chicos les encanta.  Por ejemplo, cuando intercambian Snaps durante dos días consecutivos, la aplicación llevará la cuenta de su "racha" y borrará los mensajes tras 24 horas de inactividad. Esto podría fomentar un comportamiento adictivo o compartir información personal en exceso. Un estudio de 2023 afirma que el uso muy frecuente de Snapchat está vinculado a FOMO (Fear of Missing Out, o miedo a perderse de algo), ansiedad y baja autoestima.

Seguridad en Snapchat

Familiarizarte con Snapchat para tener una conversación sincera sobre lo que te preocupa, es funcamental, y para eso necesitas entender la aplicación. Establece normas y límites de uso, y controla quiénes son sus amigos en la plataforma y quiénes no. Genera una confianza mutua para que entiendan que deben avisarte si reciben una solicitud de amistad de alguien que no conozcan.

Aquí tienes otros consejos para que se diviertan con la aplicación, manteniéndose seguros y seguras:

  • Comparte con ellos consejos sobre cómo utilizar las redes sociales de forma que no afecten negativamente a su salud mental
  • Asegúrate de que se registran con la edad correcta, para que se apliquen por defecto los ajustes adecuados
  • Debate sobre lo qué está bien y lo qué no compartir en la aplicación, incluida la información personal y el contenido apropiado
  • Explora las funciones de seguridad de Snapchat, como por ejemplo:
    • Avisos dentro de la aplicación que alertan a los adolescentes cuando reciben mensajes de personas que no son amigos o contactos comunes.
    • Bloqueo mejorado para evitar el ciberacoso.
    • Modo fantasma para evitar que otros vean la ubicación.
    • Funciones de chat predeterminadas que impiden que tu hijo envíe mensajes a alguien en la plataforma a menos que sean amigos.
    • Denuncias a otros usuarios (mantén pulsado Snapchat ID, selecciona "Más" y "Denunciar").
    • Ajustes de privacidad que limitan quién puede ver el perfil o ponerse en contacto.
  • Visita el Centro Familiar de la plataforma para conocer herramientas y recursos que te darán una visión general de la actividad en Snapchat. Te permitirán también informar al equipo de Confianza y Seguridad de la aplicación sobre cualquier problema.
  • Crea una cuenta de Snapchat y vincúlala a la de tu hijo o hija para ver de quién con quienes interactúa, a pesar de no poder ver el contenido de los mensajes..

Los padres y madres de la década de 2020 no pueden darse el lujo de ignorar lo que hacen sus hijos e hijas en Internet. El compromiso es la mejor manera de mantenerlos a salvo.